金沙滩位于怀仁县境南，宋辽时为辽阔的战场，也是传说中杨业兵败临危的地方。据传，北宋年间，辽入侵中原，宋将杨业奉命率兵抗击，迫使辽兵败退至怀仁金沙滩一带。辽王心怀叵测，请宋王到辽营举行双龙会，想乘机一网打尽宋室君臣。为了以防不测，杨业让大郎假扮宋王赵光义，二郎延安、三郎延定、四郎延辉、五郎延德、八郎延顺随行保护，自己带六郎延昭、七郎延嗣保宋王突围。双龙会上，大郎用袖箭射死辽国天庆王，之后伏兵四起，一场混战，终因寡不敌众，四郎、八郎被擒，大郎、二郎、三郎全部战死。其中，三郎死得最惨，在芨芨草滩，被乱马踏成肉泥。心灰意冷的五郎跑到五台山当了和尚。
再说六郎在前开路，杨业和七郎断后，父子三人拼力死战，保着宋王向外突围。六郎闯出幽州，回头一看，不见了杨业和七郎。六郎将宋王安置妥当，返身杀进重围，结果父子三人都被围住。辽兵潮水般涌向金沙滩、两郎山。七郎奉父命突围到雁门关，搬取救兵，潘仁美用酒将七郎灌醉，绑在一棵老松树上，令军士乱箭射死。不料七郎有瞅箭的绝技，军士们累酸了两膀，一支也射不中。这时，晴天响雷不止，俗话说：“天鼓响，收大将。”七郎心里寻思，莫非是我的寿数尽了吗?他长叹一声，对潘仁美说：“既然天不开眼，你把我的眼睛蒙住再射吧。”就这样，又射了一百单八箭，才把七郎射死。
杨业和六郎不见七郎回转，得梦知道延嗣遇难。又命六郎回朝求救。杨业孤军奋战几昼夜后，被困在吴家窑附近的两狼山上。一天傍晚，身负重伤的杨业找来一位砍柴老人问路。杨业问：“此系何地？”砍柴老人说：“此处叫两狼山，前面不远处有村叫马道头。”杨业闻后，仰天长叹：“羊入狼口，马到绝路，天亡我矣！”于是跳下马来准备自刎而死，忽然看见山上高竖一碑，上书“李陵碑”三个大字。杨业面对石碑，默默地说：“我堂堂大宋名将，宁死不做俘虏。”遂仰天大笑几声、一头碰在碑上，以身殉国。至今碑上还隐约可见一块圆镜大小的坑，据说乃是杨业头碰石碑留下的痕迹。
据史载，杨业兵败于陈家谷（今朔州境内），是被俘绝食而死，这个地点离金沙滩还有数百里之遥。是宋王朝讳言杨业碰碑，还是民间艺术幻变出杨业碰碑，众说不一。但金沙滩确是辽宋两军角逐的战场。
杨家将保国忘家，公而忘私的故事，在朔州流传了上千年，至今不衰。民间艺人把“七郎八虎”塑造得各有一番身世，而对杨延昭着墨最多。朔州以六郎为名的地方有：白草沟西南的六郎堡，十二连山顶的六郎寨，应县南山的六郎城，马邑西25公里的杨六郎砦等。
